先日、ジャンルレスな音楽イベントに参加した際、「ルーツミュージック」という言葉に初めて出会いました。普段は聴かないけれど、その音楽はどこか懐かしくて、心にじんわりと残る音楽でした。
この記事では、そんな「ルーツミュージック」について、ジャンルや背景を交えながらご紹介します。
ルーツミュージックとは？
「ルーツ（roots）」とは、文字通り“根”や“起源”を意味します。
ルーツミュージックとは、アメリカ南部を中心に発展したブルース、カントリー、ゴスペルなど、さまざまな音楽の土台となったジャンルのことです。
これらは、黒人や白人の労働歌・宗教歌・民衆音楽などにルーツがあり、ロックやジャズ、R&B、ヒップホップなど現代のポピュラー音楽に大きな影響を与えたとされています。
ルーツミュージックは派手さはないかもしれませんが、生活や歴史、人々の“祈り”や“叫び”のような感情が、素朴で力強い音に込められています。
音楽の原点としてのルーツミュージック
ルーツミュージックを理解するには、それが単なる音楽ジャンルではなく、現代のあらゆる音楽の源流であることを知る必要があります。音楽が工場で大量生産される前の時代、音楽は人々の生活そのものから生まれ、口から口へと歌い継がれてきました。
労働の合間に歌われる作業歌、宗教的な祈りを込めた讃美歌、恋人への想いを綴った恋歌、故郷への郷愁を込めた民謡──そうした歌の一つひとつが、今の音楽のなかにも息づいています。
現代音楽への影響の系譜
現在私たちが聴いているポップス、ロック、ジャズ、R&B、ヒップホップ、エレクトロニックミュージックに至るまで、そのルーツを辿れば必ず「人々の生活から生まれた素朴な音楽」に行き着きます。
例えば、ロックの力強いビートは労働歌のリズムから、ジャズの即興性は宗教音楽のコール・アンド・レスポンスから、ポップスの親しみやすいメロディーは民謡の歌いやすさから受け継がれています。現代のヒップホップでさえ、アフリカの口承文化やゴスペルの影響を色濃く残しています。
現代アーティストによる継承
現代においても、多くのアーティストがルーツミュージックの精神を受け継いでいます。ジョニー・キャッシュの骨太なカントリー、エリック・クラプトンのブルースへの敬愛、アデルのソウルフルな歌声、ケンドリック・ラマーのヒップホップにも、その根底にはルーツミュージックの影響を見ることができます。
どのアーティストにも共通しているのは、テクノロジーや複雑さではなく、心に響く“人間らしさ”を何よりも大切にしているところです。
日本でルーツミュージックはどう受け入れられてきたのか
ルーツミュージックの影響は、遠く離れた日本でも深く根を下ろしています。1970年代には日本でもブルース・ブームが起こり、憂歌団、ソー・バッド・レビュー、ウエスト・ロード・ブルース・バンドなど、日本独自のブルース・アーティストが数多く登場しました。
特に興味深いのは、日本のアーティストたちがアメリカのルーツミュージックを単純に模倣するのではなく、日本的な感性と融合させて独自の表現を生み出していることです。
シティポップとルーツミュージック
1980年代に花開いた「シティポップ」というジャンルも、ルーツミュージックの影響を大きく受けています。竹内まりやや山下達郎といったアーティストたちは、アメリカのR&Bやソウル、カントリーのエッセンスを取り入れながら、都会で暮らす人々の心情を丁寧に描いた楽曲を多く生み出しました。
なかでも竹内まりやの「プラスティック・ラブ」は、リリースから40年以上たった今も世界中のリスナーに親しまれています。
ルーツミュージックの代表作たち
音楽の原点を感じられる名曲は数多くありますが、その中でも特に現代音楽への影響が大きいとされている作品をいくつかご紹介します。
作者不詳『Amazing Grace』（18世紀）：世界中で愛され続けているこの讃美歌は、ゴスペル、カントリー、ポップスなど無数のジャンルでカバーされ続けています。シンプルなメロディーに込められた普遍的なメッセージは、音楽の持つ純粋な力を物語っています。
ロバート・ジョンソン『Cross Road Blues』（1936年）：わずか29歳で亡くなった伝説のブルースマンの代表作。この曲のギターリフと歌唱法は、エリック・クラプトンをはじめ無数のロックミュージシャンに影響を与え続けています。
ウディ・ガスリー『This Land Is Your Land』（1940年）：アメリカンフォークの父と呼ばれるガスリーの代表作は、後のボブ・ディランやブルース・スプリングスティーンなど、社会派ミュージシャンたちの原点となりました。
ハンク・ウィリアムス「Your Cheatin’ Heart」（1952年）：カントリーミュージックの聖典とも呼べるこの楽曲は、そのシンプルで直接的な感情表現が現代のポップスやロックの歌詞スタイルに大きな影響を与えています。
最後に
ルーツミュージックを聴いた時の、あの不思議な懐かしさの正体が少しずつ見えてきました。それは、人間の根源的な感情に直接語りかける音楽の力だったのかもしれません。
技術の進歩によって音楽の作り方が大きく変わった今でも、ルーツミュージックの持つ「人間らしさ」は、変わらず心に響きます。むしろ、デジタル化が進んだこの時代だからこそ、その温もりや真っ直ぐさが、いっそう際立って感じられるのかもしれません。
ルーツミュージックが気になった方は、ぜひ一度耳を傾けてみてください。きっと、音楽の原点にある純粋な音楽の力を感じることができるはずです。
